Dans le Vedanta, le terme Jagat désigne l’univers, le cosmos ou le monde de notre expérience. Il est crucial de noter que Jagat ne se limite pas seulement à l’environnement extérieur (les galaxies, le temps, l’espace et les éléments) ; il inclut de manière inhérente notre propre complexe corps-mental et nos organes des sens. En bref, la totalité de ce qui peut être objectivé fait partie de Jagat.
Pour bien délimiter ce concept, les maîtres védantiques définissent Jagat à travers cinq caractéristiques fondamentales :
- L’Objectivité : Le monde est un objet d’expérience, perçu par un Sujet observateur.
- La Matérialité : Il est constitué de matière (les cinq éléments).
- La présence d’attributs : Il possède diverses propriétés perceptibles telles que la forme, la couleur, l’odeur ou le son.
- Le Changement : De l’atome le plus infime jusqu’aux plus grandes étoiles, il est soumis à une modification et à un flux continus.
- L’impermanence : Il est éphémère et sujet à l’apparition et à la disparition, tout comme le monde de l’état de veille disparaît lorsque nous entrons dans le sommeil profond.
Sur le plan métaphysique, Jagat est un effet ou un produit (kāryam) dont la cause absolue (kāraṇam) est Brahman. N’étant qu’un produit changeant, l’univers ne possède aucune existence propre ou indépendante ; il emprunte la totalité de son existence à Brahman.
Par conséquent, le Vedanta classe catégoriquement Jagat sous le statut de Mithyā (la réalité apparente ou dépendante). En dernière analyse, le monde n’est rien d’autre que l’Absolu (Brahman) apparaissant à travers le prisme de l’illusion (Māyā) sous une multitude de « noms et de formes » (nāma-rūpa).