Dans l’Advaita Vedanta, Māyā désigne la cause matérielle fondamentale et la semence non manifestée (avyakta nāma rūpa) de l’univers. Sans commencement (anādi) et intrinsèquement inerte (jaḍa), elle est l’énergie créatrice qui coexiste éternellement avec Brahman (la Conscience pure). L’association de Brahman et de Māyā forme Īśvara, le Créateur cosmique.
Māyā se définit par trois caractéristiques principales :
1. Sa composition (Triguṇātmikā) Elle est constituée de trois « brins » ou qualités (guṇas) — Sattva (equilibre), Rajas (dynamisme/action) et Tamas (inertie) — qui se combinent pour former toute la matière physique et subtile du cosmos.
2. Ses deux pouvoirs (Śaktis) Māyā opère l’illusion à travers deux forces :
- Le Vikṣepa śakti (le pouvoir de projection) : il déploie l’univers potentiel en un monde physique palpable, créant les corps et la matière.
- L’Āvaraṇa śakti (le pouvoir de dissimulation) : il voile notre véritable nature spirituelle, engendrant l’ignorance et l’identification à l’ego, ce qui est la cause de la souffrance humaine (saṃsāra).
3. Son statut ontologique (Mithyā / Anirvacanīya) Philosophiquement, Māyā est un prodige mystérieux, qualifié d’inexplicable (anirvacanīya). Elle ne peut être dite absolument « existante » (sat), car elle s’évanouit lors de l’éveil spirituel absolu, ni « inexistante » (asat), puisque nous expérimentons ses effets tangibles. Elle est donc mithyā : une entité illusoire et relative, dépourvue d’existence propre, qui se contente d’emprunter son « être » à la Réalité absolue, Brahman.
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